On monipuolisesti antoisaa tehdä työtä, joka tähtää läpimurtoihin sairauksien hoidossa. Yksi sen eduista on näköala muihinkin mahdollisesti maailmaa parantaviin keksintöihin. Swiss Nordic Bio -tapahtumassa esiteltiin parikymmentä kiinnostavaa pohjoismaista aihiota alaltamme. Jo näin pienestä otoksesta saa esimakua siitä, miten terveydenhoito tulee edelleen mullistumaan. Tässä muutama kiehtova Zürichissä esitelty hanke:
- Pikkuriikkinen painesensori, joka pystyy toimimaan elimistön sisällä. Niin pieni, että sen voi sijoittaa jopa aivoihin tai silmään elimen sisäisen paineen mittaamiseksi. Ensimmäinen sovellus voi yllättää: virtsarakkoon vietynä sensorilla voidaan auttaa potilasta, joka kärsii virtsankarkailusta koska ei kykene aistimaan rakon täyttymistä. Epämiellyttävä vaiva, elegantti ratkaisu – mutta ennen kaikkea: tällainen teknologia tulee mullistamaan diagnostiikan in situ, paikan päällä, missä tahansa elimessä. (Ks. Uro Bionics)
- Kehittyvä dianostiikka. Esimerkiksi syöpätautien hoitotulokset paranevat jatkuvasti, ja siitä iso kiitos kuuluu varhaiselle diagnostiikalle: nopeasti havaittu syöpä on usein hoidettavissa. Haimasyöpä on yksi ikävistä poikkeuksista, joka edelleen havaitaan aivan liian myöhään. Kehitteillä oleva verinäytteeseen pohjautuva menetelmä voi mullistaa tilanteen varsinkin riskiryhmien osalta, ja sen merkitys haimasyövän ennusteeseen voi olla paljon merkittävämpi kuin hieman nykyistä paremman hoidon kehittäminen. (Ks. Immunovia)
- Luiden pidennys. Jalat voivat olla merkittävästi eri pituiset. Vaivaa on hoidettu sahaamalla liian lyhyen jalan luut poikki ja venyttämällä jalkaa laitteella, joka muistuttaa lähinnä keskiaikaista kidutusvälinettä. Nyt sama voidaan tehdä jalan sisälle tilapäisesti asennettavalla, täysin huomaamattomalla putkella, jota säädetään langattomasti ja jonka ansiosta jalka kestää kävelyä koko venytyshoidon ajan. Yleisöstä arveltiin, että pohjoismaisen koripallon taso tulee nousemaan merkittävästi… (Ks. Synoste)
- Bioreaktori omassa päässä! Terapeuttisten proteiinien vieminen aivoihin on yksi lääkekehityksen haasteista. Ruotsissa on kehitetty pieni bioreaktori, joka voidaan asennetaa aivoihin jolloin laitteen sisältämät solut tuottavat lääkeproteiinia paikallisesti juuri sinne missä sitä tarvitaan. (Ks. Sinfonia Biotherapeutics)
- FINGER-hanke, joka tähtää Alzheimerin taudin ehkäisyyn ja kokonaisvaltaiseen hallintaan yksilöllisesti. Alzheimerin taudista on tulossa yksi yhteiskunnan suurimmista haasteista, ja sen lääkekehitykseen sijoitetut kymmenet miljardit eivät toistaiseksi ole tuoneet toivottuja tuloksia. Suomesta ja Ruotsista maailmalle laajentunut FINGER-hanke selvittää taudin syitä, riskitekijöitä ja terapioiden sekä ehkäisevien menetelmien vaikuttavuutta, ja sen tulokset ovat jo hyvin lupaavia. Uskon, että muukin sairaanhoito kehittyy tähän suuntaan: potilas on aidosti keskiössä, ja terveydenhoidon ammattilaiset auttavat valitsemaan ja muokkaamaan hoitoa ja potilaan elämäntapoja sen mukaan mikä koko maailmalta kertyneen tiedon perusteella sopii juuri hänelle, yhdistäen lääke- ja muuta ”kovaa” hoitoa erilaisiin kuntouttaviin terapiamuotoihin. Ja auttaen potilasta ja tämän omaisia sopeutumaan. (Ks. World Wide FINGERS)
Pohjoismaista löytyy sadoittain yhtä upeita startup-yrityksiä ja hankkeita. Osa niistä jää puolitiehen, synnyttäen silloinkin uutta osaamista ja tietoa. Toiset pääsevät maaliin, ja lopulta niiden tulokset vakiintuvat rutiinihoidoiksi, eikä kukaan silloin ihmettele niitä sen enempää kuin nykyisin ihmettelemme röntgenkuvia, särkylääkettä, rokotteita tai muita meille itsestäänselviä mutta elämäämme mullistavia keksintöjä.
Tällaiset hankkeet pohjautuvat yleensä akateemiseen perustutkimukseen, jota on tehty hyvin vaatimattomalla budjetilla, varsinkin suhteessa teollisuuden investointeihin. Monien kannalta data on keskeistä: hankkeet analysoivat tai hyödyntävät valtavaa tietomäärää, joka on jo olemassa, tai tuottavat dataa joka entisestään rikastaa ymmärrystä sairauksista ja niiden hoidosta.
Nämä hankkeet ovat pitkälti pohjoismaisen hyvinvointiyhteiskunnan ansiota, joka takaa hyvän koulutustason ja korkeatasoisen tieteellisen tutkimuksen. Uskon myös, että tällaiset hankkeet puolestaan mahdollistavat sen, että hyvinvointiyhteiskuntamme voivat hyvin myös tulevaisuudessa.
Kirjoittaja uskoo tieteeseen ja pitää yhteiskunnan tukemaa korkeatasoista perustutkimusta keskeisenä hyvinvointiyhteiskunnan mahdollistajana.